花了幾日的時間，看完了Paul Coelho的短篇小說The Alchemist。因為之前身邊有些朋友提過，說這本書寫得不錯，我才對The Alchemist這書名有了印象。後來，碰巧某大書店減價速銷，我便順道買了下來。算我孤陋寡聞了，還以為作者只是芸芸美國流行小說作家之一，原來paul coelho已經是世界上赫赫有名的巴西藉暢銷作家，甚至被看為穿梭於國際社交舞台的罕有文化現象。真是，見笑見笑。
The Alchemist是他的成名作。這本只有數百頁的小書，由最初沉於書海無人問津，到後來漸漸越賣越多，甚至成為巴西史上最暢銷的小說，本身已經是一個傳奇。現在，此書已被翻譯成五十多種語言，在全球百多個地方延續這個神話。台灣的譯版名為《牧羊少年奇幻旅程》。那怪不得我之前逛書店總是看到《牧羊少年奇幻旅程》，而不是《煉金術士》(Alchemist)。中文翻譯連書名都改了。
The Alchemist講的不是有關煉金術士。鍊金術士的角色，在故事裡頂多是主要配角，而且是在故事後半多出現。中文版的翻譯(這種程度的翻譯，應該算是修改了)，這次似乎是對的了，至少也比原作的名字切合主題。故事是講述一個西班牙牧羊少年尋找埃及寶藏的旅程。途中他遇過很多奇人奇事，也面對過很多艱難的抉擇，但最終也能排除萬難，獲得寶藏。隨著故事的發展，讀者都很容易看到故事的本質並不在於刺激的奇幻歷險，而是有關一個人如何去勇敢地追隨自己的夢想。說到這裡，我連自己也不禁失笑了，這種老套到無可復加的小說橋段，竟然成為世界暢銷書？
當然，雖則我覺得此書其實只是不過不失，但其中迷人之處，我還能理解。第一，文字十分親近易懂，沒有賣弄甚麼華麗修辭，
也沒有迫人嚥下龐大繁複的世界觀。難怪有評論指此書可媲美經典作品《小王子》，是一家大小都能輕鬆閱讀的啓發心靈讀物。第二，此書裡面有不少精彩的片字斷句，相信隨手拈來，可能很多人都已經會覺得終生受用了。在此不詳引。第三，此書的語言和內容到處都充滿神秘色彩。這或許是最能夠反映此書不同於同類作品的地方。對於牧羊少年來說，天地萬物，一花一草，都是來自神的啓示，指向通往終點的路標。他追隨夢想的勇氣和信心，並不單只是來自個人，更是來自外身的一切。當他肯定自己的夢想時，他同時相信整個世界都肯定他的夢想。因此，牧羊少年所表代的，並不是一個任性自私的人，不顧一切地去為個人目的奮鬥。反而，在追尋夢想的過程中，他亦理解了愛，理解了自然，理解了命運。這種觀點，似乎和作者那種泛神論傾向有密切關係呢。他作為一個有宗教信仰的作者，靈性的表述風格成為了他的筆跡。如果要挑剔的話，倒也有一些地方可以說說。首先，亦是最嚴重的，就是主旨太過陳腔濫調。這似乎是流行小說的通病，也不是只關乎此書作者了。其次，雖然我頗為欣賞作者將個人追尋與自然種種關連起來，但在我看來，有點不夠徹底。例如書中不斷強調在萬物都有著靈魂，都有著啓示，可是一路讀來的時候，這種神秘感都略欠描寫，整體氣氛失色了不少。直到尾聲，在牧羊少年為了要變身成為狂風而與自然萬物對話的時候，才挽回一些張力。再者，我想就是情節的起伏變化不夠強烈。若與《小王子》或《愛麗絲夢想仙境》相比，The Alchemist立時會被感到就是欠缺那麼一點的想像力，所謂的「奇情」其實在書本的世界裡也不算得怎麼「奇情」了。最後一點，就是書裡的人物都比較沒個性，每個角色都好像差不多(除了那個鍊金術士和老皇帝之外)。
The Alchemist的知名度甚至使其成為了一些公司定為員工必看的書本(傳聞)。可是，與其停留在paul coelho這本暢銷書之外，我反而比較有興趣去看一下他其他的作品。例如Eleven Minutes，講述宗教與性之間的關係。至少，從主題去看，的確比The Alchemist來得深刻。作為消閒讀物，The Alchemist十分夠資格佔去你書櫃的一個位置。但作為一本小說，卻還欠一些東西，使其成為經典。
p.s. 不公平的比較：如果the alchemist有100分的話，余華的《活著》一定有200分，或者更多﹗(臨尾執佢一劑﹗哈哈)
